Emil Theodor Kocher (1841–1917) war ein Schweizer Chirurg, dessen Arbeiten die Behandlung von Schilddrüsenerkrankungen revolutioniert haben. Er war der erste Mediziner, der für seine Forschung zur Schilddrüse mit dem Nobelpreis für Medizin (1909) ausgezeichnet wurde.

Frühe Jahre und Karriere

Kocher wurde 1841 in Bern geboren, wo er auch Medizin studierte und später Professor wurde. Schon früh zeigte er ein besonderes Interesse an der Chirurgie und veröffentlichte 1869 seine erste Arbeit zur Schilddrüse.

Die Schilddrüsenchirurgie vor Kocher

Vor Kocher galt die Schilddrüsenoperation als extrem riskant: Die Sterblichkeitsrate lag bei bis zu 50 %. Infektionen, Blutungen oder Stimmbandlähmungen waren häufige Komplikationen.

Kocher’s bahnbrechende Arbeit

Kocher verbesserte die Operationstechnik massgeblich:

• Er führte antiseptische Maßnahmen zur Verminderung von Keimen ein.
• Er entwickelte eine spezielle Operationstechnik – den Kocher’schen-Kragenschnitt, einen schonenden Zugang am unteren Halsrand.
• Er erkannte die lebenswichtige Rolle der Schilddrüse und reduzierte unnötig radikale Eingriffe.

Dank seiner präzisen Methoden sank die Sterblichkeit bei Schilddrüsenoperationen auf unter 10 %.

Nobelpreis und Vermächtnis

1909 wurde Kocher mit dem Nobelpreis für Medizin geehrt – „für seine Arbeiten über Physiologie, Pathologie und Chirurgie der Schilddrüse“. (Linktipp: The Nobel Prize – Theodor Kocher) Er gilt bis heute als Vater der modernen Schilddrüsenchirurgie.

Kocher war nicht nur ein herausragender Operateur, sondern ein Visionär, der als einer der ersten den ganzheitlichen Zusammenhang zwischen Organfunktion, Hormonen und Stoffwechsel erkannte.